Најранији ЛЕД извор светлости, који користи принцип{0}}емитовања светлости полупроводничког П{1}}Н споја, измишљен је раних 1960-их. Материјал коришћен у то време био је ГаАсП, који емитује црвену светлост (λп=650нм). Са погонском струјом од 20 мА, светлосни ток је био само неколико хиљадитих дела лумена, што је резултирало светлосном ефикасношћу од приближно 0,1 лумен/ват.
Средином 1970-их, увођење Ин и Н елемената омогућило је ЛЕД диодама да производе зелено (λп=555нм), жуто (λп=590нм) и наранџасто (λп=610нм) светлост, а светлосна ефикасност је побољшана на 1 лумен/ват.
Почетком 1980-их, појавили су се ГаАлАс ЛЕД извори светлости, омогућавајући црвеним ЛЕД диодама да постигну светлосну ефикасност од 10 лумена/ват.
Почетком 1990-их, успешан развој два нова материјала-ГаАлИнП (емитује црвену и жуту светлост) и ГаИнН (емитује зелено и плаво светло)-значајно је побољшао светлосну ефикасност ЛЕД диода. Први је 2000. године производио ЛЕД диоде са светлосном ефикасношћу од 100 лумена по вату у црвеном и наранџастом региону (λп=615нм), док је други производио ЛЕД диоде са светлосном ефикасношћу од 50 лумена по вату у зеленом региону (λп=530нм).
